"我们不是什么俊杰，也不想当什么俊杰。"山虎说。"不过，抗日保常德这是时务，作为常德人，大敌当前怎能不识时务呢!"
接着，把自己进城买衣被抓壮丁以及婚后从军的经历说了一遍。
贺家喜紧随其后，也把自己的经历说了说。
赵汉生听了，感慨系之地说:
"看来，咱们都是苦命人呀!听你们讲了自己的经历，使我想起了我的经历。你们现在的思想和情感，和我以前的思想和情感是一模一样，一点儿区别都没有。"
接着，他详细地讲述了自己的经历—一
"我是武汉人，家在郊区青山脚下、长江边上。我们家一直是种田的农民，父母早逝，只有我和弟弟二人相依为命。我弟弟比我小八岁，我当哥哥的，毫无疑问应当照料弟弟。我弟弟很聪明，喜欢读书。我就拚命干活，既种田，又打渔，挣点钱，供弟弟上学，我自己省吃俭用，希望弟弟成才，改变我们赵家的命运。在我弟弟上高中快毕业的时候，日本侵略军来了。武汉的国军抓壮丁，政府号召抗日保武汉。我弟弟是热血青年，和很多同学一起，投笔从戎，当了国军的士兵，誓死保卫武汉。我在想，咱是武汉人，是应该为保卫武汉尽心尽力。所以，我支持我弟弟。可是结果呢，武汉丢了，被日本鬼子占领了，我弟弟也在战场上丢了性命。我无法在武汉活下去，逃避战祸，逃到了常德。我在常德无亲无故，无依无靠，没有别的生路，只能靠打渔谋生。十几天前的那天上午，我提着一篮鱼到城里来卖，遇到几个当兵的，说要买鱼，要我把鱼送到兵营里去。一进兵营，他们就变了说法，要我当兵。我不干，他们就把我关押起来不放了......"
说到这里，赵汉生又长吁短叹起来，然后才说:
"咱们老百姓呀，图的是平平安安过日子，抗日保武汉，为的是保平安。日本鬼子凶残，国民党无能。指望国民党抗日保平安，那就是作梦!我是因为看清楚了这一点，所以才宁死不愿当国民党的兵。可以这么说，当国民党的兵只能白白送死。现在常德的国军，就像武汉的国军喊着抗日保武汉一样，喊着抗日保常德。可是能保得住吗?武汉那么多国军都没有保住武汉，常德的这些少之又少的国军，说能保住常德，那只能是骗人的鬼话。我敢断言，常德必然失陷，我们这些被抓来当兵的，只能是白白送死。"
山虎和贺家喜本来是想开导赵汉生的，而赵汉生的一席话却把他们二人给开导了。山虎说:
"赵大哥说的在理，我也觉得常德是保不住的。所以我们早有思想准备，打完了这一仗，不管常德保住了没有，我们都不再当兵了，回家过日子了。"
"是的，我们来当兵，就是为了保常德。"贺家喜接过山虎的话头说。
"你们俩会像我弟弟一样，白白送死。"赵汉生说。
"依你说，我们应当怎么办?"贺家喜问。
"不当国军窝囊兵，逃!"赵汉生回答。
"你敢吗?"贺家喜又问。
"当然敢，不逃没生路。"赵汉生坚定地说。
"当了逃兵军法处置，格杀勿论，你难道不知道吗?"山虎问。
"知道。"赵汉生说。"不过，那是吓唬咱们新兵的胆小的，胆大的不怕。"
听赵汉生这么说，山虎和贺家喜觉得没有必要再开导他了。不过他们认为，赵汉生说的虽然都是一些实话，但是是因为气愤而不吐不快的，要当逃兵可能是在气头上说说而已。
令山虎和贺家喜万万没有想到的是，赵汉生说的气话，也是真话。几天后，趁夜间没人注意的时候，他真的溜出军营逃跑了。
赵汉生何时溜出军营，谁也不知道。第二天早晨起床后，教官集合队伍点名，发现缺了赵汉生，寻找不到他，方知他逃跑，向上司报告。
上司接到报告，立即向全城国军下达缉捕赵汉生的命令，并派出一支队伍，进行搜捕。
赵汉生出逃时穿的是国军士兵军装，比较显眼。而他在常德人生地不熟，很难找到藏身之地。所以，他很快就被归缉拿归案。
军事法庭判决，对赵汉生执行枪决。
山虎和贺家喜得知此讯，吓得魂飞天外。贺家喜说:
"实在没有想到，真的要枪毙逃兵呀!"
"赵汉生出逃，是有原因的呀。"山虎说。"我觉得，他就这么死了，大冤屈了。"
"我也觉得不该枪毙他。"贺家喜说。"日本鬼子侵犯常德，让他上战场杀敌，戴罪立功，将功赎罪不就行了嘛。"
"咱俩这么说，没什么用。"山虎说。"不如去找梁家少爷说说，请他出面说情，兴许能保赵汉生一条命。"
"对!"贺家喜深表赞成。
二人说着，真的去找梁耀宗了。
梁耀宗听他俩说明了来意，勃然大怒道:
"你们怎敢为逃兵求情!我告诉你们，严惩逃兵，格杀勿论，无论谁求情都不行。如果同情逃兵，为逃兵说话，我就把你们当作逃兵的同伙惩处!"
"不、不、不，我们不是他的同伙。"山虎和贺家喜连忙解释。"我们是来抗日保常德的，只是想让他跟我们一块儿上战场，杀鬼子。"
"既然这样，那就看我如何处置吧。"梁耀宗说。
梁耀宗真的要亲自处置赵汉生了。
这天，教官把新兵集合后带到了沅江北岸的沙滩上。梁耀宗早已站在那里，教官向他报告之后，他又进行队前训话，把嗓门提得高高地说:
"在你们新兵开训的时候，我就在训话中说过，不能当逃兵，对于逃兵要执行战场纪律，严惩不贷，格杀勿论。今天让你们到这儿来，就是要让你们亲眼看一看当逃兵的下场，也让你们看一看我是怎么对待逃兵的。"
说话间，赵汉生被五花大绑着带进了沙滩。大家明白，这沙滩就是刑场。
赵汉生竟然毫无惧色，面向新兵们高声喊道:
"国军无能!常德难保!"
梁耀宗怒吼:"大胆!死到临头，还敢扰乱军心!"
说罢，立即举枪，瞄准赵汉生开了两枪。
赵汉生倒下去了，贺家喜被吓得双手捂脸，两腿直打哆嗦。
