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第三章

一片死寂。世界被墨色的洪流所淹没,仿佛被囚禁在悸动的胚核内。他既不觉得冷,也不觉得痛。

忽然,幽邃的涟漪之中,绵缓地浮起一颗满月,金属光泽的淡白色火焰熊熊燎燃。迸发出丝绒般的白光,如轻舞般柔和明快。

意识本能地被其所吸引,试图抓住这黑暗世界的最后一束光芒。周身如星影般飞逝,他感觉自己在向其飞去,又或是这银月在向他靠拢。

随后光芒不断放大,周围的世界渐渐重新在他脑海中浮现……

他发现自己从床上惊坐了起来,光线和痛觉仍然如余烬烙印在意识里。全身上下没有一滴点汗水,四肢冰冷僵硬,陌生得仿佛并非长在自己身上。

这是哪里?总之不会是地下铁路的控制室。

荞麦填充的枕头纹着古典的花草图案,碎布地毯柔软而温暖,身旁书桌的木纹和蛀痕莫名令他感到怀念。

果然只是场奇怪的噩梦吗?

不……

他望向窗边,只见透过锈迹斑斑的玻璃窗,窗外空无一物,宛如宇宙的真空。

一股不真实的恐惧感涌上心头。

【晚上好,亲爱的艾德加·怀科洛先生。很高兴还能见到你。】

淡白色的火焰文字书写于米黄色墙壁之上,潦草字迹中透着独特的优雅美感。

艾德的心脏仿佛被重锤敲击了一下,重新提到了嗓子眼。他强装镇定道:

“这是哪里?”

【这里是你的思维殿堂,藉由你个人意志主导的私人空间。】

“我怎么会来到这里?为什么我觉得记忆一片混乱?”

【当然是因为一颗小小的金属穿过了你那软绵绵的脑灰质、颞叶皮层、还有海马体。你以为刚刚发生只是梦,对吗?梦境从来不会独立于现实存在,我亲爱的好先生。】

也就是说,我的脑袋真的中了一枪?

这既恐怖又有些不可思议,艾德双手交叉抵在颌下,盯着墙壁的文字,沉默片刻后开口道:

“那么我会死吗?”

【本来会。】

“你能救我?”

【嗯哼,确切地说,只有我可以救你。】

“代价是什么?我的灵魂?”天底下没有免费的午餐,艾德深知这个道理。

【我看起来像是收废品的吗?】

艾德一时无言以对,只能从嗓子眼儿里挤出尴尬的沙哑冷笑,低头揉了揉眉头:

“那好吧,你又是谁?”

【「守秘人程式」的人格矩阵——如果你能够理解的话。简而言之,我是你的奇遇。】

程式?这个说法怎么像是差分机的术语……

他回想起那种由齿轮阵列和滑轮皮带构成的精密机器,只需要读取乳白色纤维制成的、打着针孔的程式卡片,就能完成各种令人瞠目结舌的精密运算和控制。

那东西有着改变世界的无穷潜力——还有逼死维修技工的故障率和维护难度。

“假如我的脑袋真的被人开了一个洞的话,你要怎么样救我?”

【很简单——还记得你在梦里捡到的银白色卡片吗?】

那张“占卜卡片”?将手伸进上衣口袋,艾德取出了那张印着他自己的,名为『艾德加·怀科洛』的金属卡片。

与地铁不同的是,整张卡片看上去虚弱且呈半透明状,布满了密密麻麻、毛细血管般的细微裂纹,仿佛吹口气就会碎落一地。

【这张卡片保存着你身体机能的所有数据,只要读取你的人物卡完成初始化,程式就会根据卡片中的数据修补伤口,维系你的生命。】

“维系……?”艾德敏锐地察觉出了这个词。

【原体脑部受损导致卡片导出时数据丢失。以这样的形式导入,在最乐观的情况下你还可以在现实世界生存72小时。】

只能再活三天?

艾德此刻的表情像是从冰窟里捞起来掉进了油锅,从面无血色变成病态涨红。他露出了一个难看又无可奈何的笑容:

“这……就没有别的办法了吗?”

【当然有。假如你能在三天内获得另一张完整的人物卡,导入后就可以长期稳定在安全状态了。听上去不难吧?】

呵,听上去不难……艾德抿了抿嘴唇,眼下他觉得自己的意识越来越虚弱、迟钝,世界在他眼前逐渐模糊昏暗,像是将熄的灯火。

前所未有的平静感降临下来,却令他无比恐慌。死亡离自己越来越近,但眼下至少还有一丝希望:

“我要去哪里才能弄到另一张人物卡?”

【当然是随机应变了,现实世界的情况对你我来说可都是一片未知呢。假如遇到合适的宿体,我会提醒你的。】

“我还有最后一个问题,”他强撑着精神问道:“你为什么要帮我?”

片刻的沉默过后,火焰文字答复道:

【服务是机器的天性,亦如生存之于生物而言。这样回答可以令你满意吗?】

“...”

片刻的无言之后,艾德最终还是点了点头表示同意:

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