山虎和贺家喜跟随着守卫大西门的国军队伍逃进了山区，遇到了从常德城内逃出来的难民。

看到当兵的，当地百姓和难民们都议论起来。

当地百姓说:"当兵的不是在打鬼子嘛，怎么也到山里来逃难呀!"

难民们说:"那些当兵的在动员我们撤离的时候说，他们要誓死保卫常德，与常德共存亡。可如今，常德城被日军攻占了，他们却跑到这里来了，也成难民了。"

听到这些议论，山虎和贺家喜心里很不是滋味，因为"誓死保卫常德，要与常德共存亡"的口号，他们也带头喊过。如今，这口号引起了他们的深思，牵出了他们的话题。

山虎说:"誓死保卫常德要与常德共存亡的口号，是城防指挥部提出来的，是长官们在阵地上传达高喊的。我觉得这口号喊出了咱们常德人的心声，所以也跟着喊，在士兵弟兄们面前带头喊。没想到，这是骗人的口号，骗老百姓，也骗咱们自己。这事，真的像赵汉生在生前所说的那样，国军无能，武汉难保，常德也难保。"

"是啊，赵汉生的话应验了。"贺家喜说。"赵汉生是因为当逃兵而被枪毙的，如今那些当官的，包括梁家少爷，都是从战场上逃出来的，也算是逃兵，谁管呀!"

"这就是国军的官呀!"山虎感叹。"他们千方百计为自己保命，却不把士兵的命和老百姓的命当命。"

二人谈论着这些，心情沉重，满脸忧伤。当地的老百姓和逃难的难民们也心情沉重，表情都是阴沉沉的，没有一丝笑容。

天公应世情。守城的国军逃来之后，山区的天色也变得阴沉起来。渐渐地，落了雨;接着，雨夹雪;后来，小雪转大雪。大山被雪覆盖了，山虎和贺家喜就是在冰天雪地里，与众人相处，度过了一天又一天。

不久，雪停了，天晴了，太阳出来了，一个好消息传来了一一侵占常德的日本侵略军撤走了!

弃城而逃的国军官兵和逃避战祸的难民，闻风而动，纷纷走出山区，回归常德城区。

常德，古称朗州、武陵、鼎城，是湘北重镇，十分繁华。日军侵占常德没有多少时日，却把这座历史名城变成了废墟，房屋被烧，街道被毁，城垣被摧，不堪入目。难民们回归后投入城区的战后重建，修建房屋，恢复门面，重整街道，修复城垣，以求重现战前的繁荣景象。

弃城而逃的国军官兵回归以后，也在进行战后重建，就是收拢战时的散步游勇，扩充新的兵员，组建新的部队。梁耀宗荣升新建部队的上校团长，他组建团部特务连，任命山虎和贺家喜为特务连的班长和副班长。

梁耀宗认为，这是他对山虎和贺家喜的的信任和重视。而山虎和贺家喜则认为，这是他对他们的欺骗和强迫。

山虎说:"咱们在当兵的时候他说过，当兵为的是抗日保常德，打完这一仗就回家去，不再当兵了。他当时是答应了的，怎么说话不算数，强迫我们继续当兵呢!"

贺家喜紧接着山虎的话茬说:"对呀，咱们当兵的时候对咱们两家的人也说过，打完了这一仗就回家，保证不再当兵。可是，他现在把我们编进特务连，还让你当班长，我当副班长，这该怎么办呀?"

"我不想当班长，只想回家。"山虎说。

"我也是，只想回家。"贺家喜说。

"既然如此，咱俩就去找他，要他放咱俩回家。"山虎说。

贺家喜点头表示同意，二人随即去找梁耀宗。

见了梁耀宗，山虎首先开口说:

"我和家喜商量过，对于您说我们当班长、副班长，我们表示感谢。但是，我们在当兵的时候您答应过，打完保卫常德这一仗，就放我们回家。现在，保卫常德这一仗已经结束，您就让我们回家吧，我们不当兵了。"

"不行!"梁耀宗说。"当兵可不是走亲戚，想来就来，想走就走。"

"这事，您答应过我们呀。"贺家喜急忙说。

"我什么时候答应过你们?"梁耀宗问。

"您让我们带头跟您当兵的时候说的。"山虎说。"当时我们说愿意跟您当兵抗日保常德，打完这一仗就回家，不当兵了。您说，只要我们肯带头当兵就行。这话，不是您说的吗?"

"是啊，这话我说过。"梁耀宗说。"我说的只要你们肯带头当兵就行，这句话的意思，不是答应你们打完这一仗就可以放你们回家，而是说我愿意让你们跟着我干，当时愿意，现在也愿意。既然你们愿意跟我当兵，我也愿意带你们这些兵，你们就不应当想走，我也不会放你们走。"

梁耀宗如此回答，山虎和贺家喜是怎么也没有想到的，急忙争辩道:

"我们当初跟您当兵，实在是为了抗击日寇保卫常德。现在，日本兵撤走了，平安无事了，该放我们走了。"

"谁说现在平安无事了，啊!"梁耀宗勃然发怒呵斥。"我告诉你们，日军撤走了，**在常德的活动更猖獗了。他们公然打着抗日的旗号，闹得常德不得安宁。我们国军不仅要对付日本侵略军，还要对付**。我们团成立特务连，所执行的任务就是抓捕**人，摧毁他们的活动堡垒，消灭他们的有生力量。我把你们编入特务连，就是要让你们在对付**中发挥作用，怎么能放你们走呢。今后你们如果再要我放你们走，那我就对你们不客气了，别怪我手下无情!"

闻听此言，山虎和贺家喜目瞪口呆，无言以对，只好悻然离去。

从梁耀宗那里出来，山虎和贺家喜私下里议论起来。

山虎说:"国军长官的话，咱们确实信不得，一会儿那么说，一会儿这么说，说来说去，就是变换花招骗我们当兵。"

"是呀，咱们俩确实被骗了。"贺家喜说。"不过，咱们是为了抗日保常德而跟他当兵的，就算是上当受骗，可是参加抗日保常德的战斗，那也是咱们自愿的。"

"可他现在要我们当兵去对付**，我不愿意。"山虎说。

"我也不愿意。"贺家喜说。"听我爹妈说，**是为咱们穷苦老百姓办事的。让咱们去对付**，那不是要我们去干那没良心的事吗?"

"对付**，确实没良心。"山虎说。"我爹说，在我小的时候，**领导闹革命成立了红军，打土豪，斗地主，分田地，穷苦人翻身解放，常德这地方红火得很。后来红军走了，国军来了，穷苦人又受苦了。现在，**在常德的活动，肯定是为咱们穷苦人。你我都是穷苦人家的孩子，怎么能拿枪去对付恩人呢!"

"那我们该怎么办呀?"贺家喜惆怅了。

"该怎么办，我要好好想想再说。"山虎说。

山虎确实在认真地思考着面临的新问题。他想到，如果继续在梁耀宗手下当兵，梁耀宗让他当班长，带兵去抓**人，他做不到。而他做不到就是违抗军令，将受到军法惩处。梁耀宗冷酷无情，心眼手辣，不会饶他。想来想去，想到了"三十六计走为上"这句话，觉得为了摆脱困境，只有一走了之。

他把自己的想法对贺家喜说了，贺家喜说:

"你是要逃走呀!"