山虎去县城以后，王春桃一直在盼着他快点归来。她要看看山虎给她买的是什么衣料，穿起来好看不好看。

王春桃心里盘算着，山虎应该在当天晚上从县城归来。所以，她晚饭后一直在山脚下的路口站着，望着月光下的山路,盼着山虎身影的出现。但是，她盼啊盼啊，一个时辰又一个时辰的过去了，还是不见山虎的身影。夜深了，月亮被西边的山峰遮住了，她才拖着疲惫的身子，回到山洞的房间。

她猜测着山虎未能按时归来的种种原因，躺在床上怎么也睡不着，一夜未合眼。

第二天上午，山虎回来了。王春桃急忙迎上前去，说:

"现在才回来，把我急死了o"

"在县城买衣裳的时候出了点儿事，耽搁了。"山虎说。

"什么事?"王春桃问。

"先别问什么事。"山虎说。"先穿穿我给你买的衣裳，看合身不合身。"

"不是说好了的，买回布料自己做嘛。"王春桃说。

"可是布店老板说有现成的，所以我就买了。"山虎说。

接着，山虎打开包袱，取出衣裳。王春桃接过去打开一看，只见鲜红上衣上还绣着金色的牡丹花，高兴极了，急忙试着穿。一穿，挺合身，喜滋滋地说:

"这衣裳，好像是量着我身子做的，真合身。"

她把衣服穿好，走动了一圈，站在山虎面前，笑嘻嘻地说:

"我穿这身衣裳，好看吗?"

"好看。"山虎说。"比以前更好看。"

"只要你说好看就行。"王春桃说。"从今以后，咱俩就不分你我，在一起好好地过日子了。"

"唉!"山虎长叹一口气，不言不语了。

王春桃发现山虎的情绪有些不对劲，就问:

"你是不是有什么心事，憋在心里不愿说给我听?"

"不是不愿说，是不敢——怕吓住了你。"山虎说。

"我不怕，你只管说。"王春桃催促。

山虎只好把在县城被国民党军队抓壮丁、遇到梁家少爷和自己答应去当兵的事从头到尾说了一遍。王春桃听了，确实有点儿怕了，说:

"当兵打仗，不晓得哪天就没命了，你不能答应梁家少爷去当兵呀!"

"不答应不行啊!当时要是不答应，他们就不放，我也就不能回来见你了。"山虎说。"我是没有办法才这么做的，你说我说怎么办?"

"我也不知道该怎么办。"王春桃无可奈何地说。"咱们去跟爹说说，爹说怎么办，就怎么办，听爹的。"

山虎和王春桃一起去见山贵发诉说这件事。山贵发听了，皱着眉头思考了好久才说:

"梁家少爷所做的事与咱们老百姓所想的，不是一回事。他要做的，是为他飞黄腾达升官的事，他通过咱山虎和贺家的家喜拉走一批人，壮大他的队伍，他就是有功之臣，就能升官了。可咱们老百姓呢，想的是平平安安过日子。虎儿，这事你心里要明白。"

"我当然明白。"山虎说。"不过，梁家少爷说的也有道理，日本鬼子如果真的占领了咱们常德，咱们常德的老百姓就不会有好日子过。"

"是啊，我也这么想。"山贵发说。"所以说，你答应梁家少爷去当兵，保卫常德，保卫家乡，我不会拦你。不过，打完这一仗，你就回来，不再当兵，在家跟春桃好好过日子。"

"行，就这么办。"山虎坚定地说。"打完这一仗，我一定回来，不再当兵。不过，我和春桃的婚事，我得好好想一想。"

"想什么?"山贵发问。

"我想等打完了这一仗之后再说。"山虎回答。

"为什么?"山贵发又问。

"因为战场上枪**轰，福祸难料，我一旦有个三长两短，就对不起春桃了。"山虎情真意切地说。

王春桃听了，深受感动，热泪盈眶地说:

"不，婚事现在就办!如果真的有个三长两短，少胳膊缺腿，我也会跟你过一辈子，只求你打完这一仗就回来。"

遵照王春桃的意愿，山虎和王春桃的婚礼，如期举行。

贫苦人家孩子的婚礼简朴得很，只在山洞前的平地上摆了一桌酒席。山贵发在梁家冲没有亲戚朋友，只有山脚下几户贫穷农家邻居前来祝贺。贺家喜和他的爹妈都来了，贺家喜去向山虎和王春桃贺喜，他的爹妈则和山贵发聊着他们关心着的事。

两家老人所关心的都是山虎和贺家喜要去跟着梁耀宗当兵的事。贺家喜的爹妈说:

"按政府独子不当兵的号令，俺家的家喜，你家的山虎，都不该去当兵呀!可是梁家少爷硬要他们当兵，官大势大，咱也是没有办法呀，俺是真不想让孩子去当兵。"

"说的是。"山贵发说。"我也是不愿让孩子去当兵。所以俺对俺家的虎儿说，打日本鬼子，保卫常德，咱不好推托。但是打完这一仗就回来，不当兵了。"

"你家山虎答应了吗?"贺家喜他爹问。