吃完了红薯，那中年妇女顿时精神起来，拉着两个女孩，＂扑嗵＂一声跪在山贵发面前，磕头作揖道：

＂多谢您的救命之恩！＂

山贵发急忙把她们扶起，边扶边问：

＂你们是从哪里来的？怎么弄成这个样子？＂

＂唉！＂那中年妇女长叹一声，讲起了她的遭遇。

她说她姓李，名叫李秀英，两个女孩都是她女儿，大女儿名叫王春桃，今年十岁；小女儿名叫王冬梅，今年五岁。她们是从安化县山区那边来的，家乡先遭旱灾，又遭蝗灾，庄稼颗粒无收，许多人背井离乡，逃荒要饭。她丈夫前两年得病死了，她只好一个人带着两个女儿讨荒要饭。讨到梁家冲来的时候，变天了，飘起了雪花，落起大雪，人们躲在家里取暖不出门，到了吃饭的时间上门讨饭，人家关门闭户，喊破嗓子也讨不到吃的。到了夜晚，在一家破屋的稻草堆里住着，饥寒交迫，这还不算，这家主人发现后还放狗来咬她们，把她们赶了出来。她们只好冒雪出村，打算到别的地方去讨饭，没想到刚走到这山脚下，就饿得走不动了，眼前一黑，就倒在了雪地上。

说到这里，她又磕头作揖道：

＂要不是遇到你们好心人，我们就没命了。＂

＂千万别这么做，这么说。＂山贵发安慰李秀英。＂我也讨过饭，我们都是穷苦人。穷苦人不帮穷苦人，还算是穷苦人吗？这么办吧，你们娘仨先在我们这山洞里住下来，我们吃什么，你们就吃什么，等雪化了，路净了，你们再奔前程。＂

山贵发是个实在人，说话实在，做事更实在。他把安慰李秀英的话说完，就起身去搬稻草秸干，在山洞里为李秀英母女三人铺地铺，垫棉被。然后，就动刀剥兔子皮麂子皮，开膛破肚处理，做下锅炖烹的准备。

李秀英是农家妇女，本来就勤劳，又被山贵发的热诚相待所感动，因而也就无拘无束，动手帮助山贵发干起活来。女儿王春桃丶王冬梅见了，也动起手来，干她们力所能及的活。

李秀英母女三人与山贵发父子二人像一家人一样过了几天，天晴了，雪化了，路干了，李秀英觉得自己该走了，心中想了一件事，就问山贵发：

＂你家虎儿今年多大了？＂

＂十二岁，比你大闺女春桃大两岁。＂山贵发说。

＂你给他定亲了吗？＂李秀英又问。

＂唉！＂山贵发叹了口气说。＂我倒是想给他定门亲事，可是咱家这么穷，谁家愿意把闺女嫁到咱家来呀，所以至今没有定亲。＂

＂我有个想法，不知你赞不赞成。＂李秀英说。

＂什么想法？＂山贵发问。

＂你家虎儿我看上了，喜欢他，想把俺大闺女春桃许配给他。＂李秀英说。＂不知俺家的春桃，你是不是看得起呀！＂

闻听此言，山贵发立即眉开眼笑，连声不迭地说：

＂好丶好丶好！春桃这孩子，我看得起，看得起，哪能看不起呀！＂

＂你看得起就行。＂李秀英说。＂这事就这么定了，我把春桃留在这儿，跟你们过日子，我带冬梅再闯闯，闯过了冬天，春天来了回老家去插秧种田。反正这儿离我家乡不远，农闲时再来，那就是亲家走亲戚了。＂

＂这事我赞成。＂山贵发说。＂不过，这是孩子们的终身大事，你要问问春桃，她愿意了才行啊。＂

＂儿女的婚姻大事，自古以来就是父母作主丶媒妁之言。你我作主，哪还用得着媒妁之言，就这么定了。＂李秀英斩钉截铁地说。但她转念一想，又说：

＂不过，你说的也有道理，咱不能让孩子们受委屈呀。这么办吧，你去和你的虎儿谈，我和我的春桃谈，听听他们的意愿如何。＂

李秀英找王春桃谈，王春桃的回答是三个字：＂我愿意。＂

山贵发找山虎谈，山虎的回答同样是三个字：＂我愿意。＂

这件事，就这么定下来了。

李秀英带着王冬梅离别的那天，山贵发和山虎丶王春桃送了一程又一程，并且特地炒了玉米花，烤了红薯片，煮熟了兔子丶麂子肉，让李秀英和王冬梅带上，以解讨食之忧。