京城，紫禁城在黑夜中更显威严肃穆，养心殿中灯火通明，万历缩在椅中，看着面前的奏折发愣，老太监陈矩走上前：“陛下，夜寒露重，将这碗参汤饮了暖暖身子吧。”

　　万历点点头，将碗接在手中，在那道折子上扣了扣：“张回来报，胡应麟找到了。”

　　陈矩惊喜道：“天道昭彰报应不爽，此贼机关算计，还不是落在陛下的手中，可喜可贺，不知张大人是在哪里寻到他的？”

　　万历的脸上不见喜色：“他被关押在应天府的大牢之中。”

　　“大牢？”陈矩眉头拧作一团。

　　万历哼道：“这厮是个圣贤书读多了的迂腐脑子，哪想得到这么奸诈的法子？”他在折子上重重地叩击道：“能想出这种法子的必定是深谙司法运作，且头脑灵活，胆大包天之辈，存心与朕作对，当朕不敢杀他吗？”

　　这话就差指名道姓了，陈矩道：“也不一定便是豆豆，他纵使天大的胆子，又怎敢与陛下对着干？”

　　万历沉默不语，陈矩舔舔嘴唇：“陛下不是派人盯着他吗，这些日子他老老实实待在京中，大门不出二门不迈，乖巧得很。”

　　“你几时见过他乖了？”万历撇了撇嘴：“从小没个安静的时候，上房揭瓦，下水案几鱼，领着小太监打架，张相公在世的时候，他把人诓骗到僻静处，关了整整两天。要不是小太监察觉不妙通报了太后，大明首辅得屈死在皇宫之中。”

　　陈矩是看着两人长大的，闻言露出缅怀的笑容：“他那么做不是嫌张相公逼得陛下太紧，想让陛下放松两天吗？”

　　万历冷冷地抬起头：“老陈，你是哪头的？”

　　陈矩心头一凉，慌忙跪倒在地：“老奴自然是陛下的人。”

　　万历沉默地盯着陈矩，末了才道：“起来吧，朕不过随口一问，你紧张什么？”

　　陈矩连忙站起，背后片刻功夫已出了一层冷汗：“既然知道了胡应麟的下落，陛下不杀他吗？”

　　“杀，而且要秘密地杀。”万历叹了口气道：“但这是最初的计划。”

　　“怎么，陛下改主意了？”陈矩疑道。

　　万历从那道折子下抽出另一份折子递给陈矩，陈矩毕恭毕敬地接在手中：“大理寺的折子？”

　　大理寺是司法复核机关，下设左右二寺，分理京畿及十三布政司刑名，针对刑部审判的案子具有驳正之职，但凡有疑点、偏颇、错漏或不公之处，大理寺有权审谳平反。

　　作为司法公正的最后一道防线，大理寺在朝中的地位举足轻重，但与眼前的事似乎搭不上关系。

　　万历哼了一声，示意陈矩看下去。

　　这封折子乃是对刑部针对各府道案件的判罚提出的复核意见，其中一件已被万历用朱笔标注出来，明明白白写道：现已查明应天府所拘案犯梅如松，实则为在逃犯胡应麟，应天府断案不清，刑部玩忽职守，奏请陛下将此犯拘押回京，交由刑部复审。

　　“这？”陈矩傻了眼。