赤铁堡-埃罗匹斯公馆/**:**

　　“你听说了吗，有人在提拉曼号上偶遇了Prime哦。”

　　“真的假的？”

　　“真的，网上有人晒照片了，就是他本尊。”

　　……

　　艾露伊戴上了护耳罩，耷下听觉器不去聆听路边仆人的闲语，只是这些话仍旧不受控制地钻进了她的耳朵。她从暮光飞进夜色，径直走入埃罗匹斯公馆错综复杂的空中廊道，飞向了对空层的花园。

　　在这座比外人想象中还要庞大的建筑群里，被雇佣的汽车人与霸天虎仆从只负责外环的工作。离墨诺拉太太的会客厅越近，活人就越少，取而代之的则是沉默的机器护工。

　　所以庄园的热闹只是表象，墨诺拉太太并没有几个真正的近侍。与许多人印象中的不同，她是一位孤独的老人。

　　艾露伊随着机器护工的指引，乘坐室内电梯来到了花园上方的一处观景台。几条硅基黄柳藤蔓构成一面挂帘，帘幕中，躺在轮椅靠背上的老人正仰着头与她的一位近侍说话。

　　艾露伊没有上前打扰，却也依稀听到了一些交谈的内容。

　　“……送到了就好。”墨诺拉太太的声音带着喘息。

　　“还需要什么呢？呵，那边的意思是，您尽管吩咐。”

　　“……哦，告诉那几个雇佣兵，避着点儿领袖之池的人……”

　　……

　　雇佣兵？艾露伊好奇地抬头，观察起不远处的画面。墨诺拉太太又向凑近低语的近侍说了些什么，艾露伊却听不见了。直到近侍离去，老夫人才注意到了一直在电梯门口等待的小精灵。

　　“我们小珍珠来啦。”墨诺拉太太随着轮椅转身，在望见将双翼收起的小精灵时，露出了一个和蔼的微笑。她也已经相当年迈，光学镜只剩下了一丝的明亮，声音夹杂着喘息，唯独那笑容仍旧十分亲切。

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　　小精灵的第二次拜访，比墨诺拉想象中还要早一些。

　　“墨诺拉太太。”奇尔希·艾露伊走上前，眉眼仍然凝重，“有些事情我不太明白……想来问问您。”

　　墨诺拉又将轮椅转到正对着花园那侧去。一只纯黑色的机械鹦鹉停酒在台灯立柱上，老人便伸手喂了它一些能量块。

　　“你是想问，超级领袖怎么看待此事吗？”墨诺拉太太的话语中带着笑意。说着，她又抬起消瘦的手臂，艰难地抚摸起了机械鹦鹉的头顶。

　　墨诺拉的话让艾露伊火种一怔。虽然只是玩笑般的话，可艾露伊却觉得，这位本该素不相识的老夫人仿佛对她的方方面面都了如指掌。

　　“让我猜猜，那孩子应该从来没有和你说起过这件事吧？”

　　艾露伊沉默地聆听着，轻轻地摇头回应。

　　“果然是这样，他也从来没有对外宣布过精灵族的存在。”墨诺拉太太的轮椅向观景台的外侧挪了挪，语气渐渐感伤起来，“不过这也合理，他是不会违逆先祖的意旨的。”

　　艾露伊听得不明不白，直到机械鹦鹉扬起双翼飞向空中，羽翼投射出了一副模糊的画面——

　　在古塞伯坦恢弘的皇宫前，一群长有翅膀的囚徒被驱赶而出。他们的翅膀被锋利的剑枷束缚，双手则被套上沉重的电铐。他们排着长队走向一座巨型的钵状飞船，没有一个敢在军队的监视中抬头。

　　艾露伊凝望着画面中的景象，注意到其中的每一个囚徒都是和自己一样的精灵。他们走过的一处巍峨的长剑雕塑，那是如今领袖之池的标志，荣耀之塔。

　　“这是……”

　　“你只知道‘1号协定’，你只知道精灵是塞伯坦的原生种族，只是在很久以前就背井离乡了。”墨诺拉的呼吸声也变得沉重而阻滞，“孩子，他们只告诉你这些，却没有告诉你，你的先祖是被放逐的。汽车人的领袖，你的博士爷爷，都没有告诉你，对吧？”

　　艾露伊摇了摇头。投影中的画面戛然而止，可小精灵仍在讷然中无法回神。

　　“这段影像，还是我贿赂一个古塞伯坦的高层得来的。呵，‘塞伯坦从此不再准许任何一个精灵的存在。’那小子对这些是一清二楚的，可是他没有告诉你。”

　　机械鹦鹉飞入墨诺拉太太的怀中，老夫人低下头，抚摸着它层叠光滑的羽毛。

　　“塞伯坦人为什么要这么做？”艾露伊攥紧拳头，低声问道。

　　“利益。仅是如此。”墨诺拉太太操纵着轮椅转过身来，“上古至尊立下的誓约，作为他们最得意的后代，擎天柱是不会违背的。他没有向他的子民公开过你的身份，甚至……没有公开过你的存在，对吧？”

　　墨诺拉的话让艾露伊只觉如鲠在喉，可她无言以对。

　　墨诺拉太太有很高的名望，又与抛物线博士熟识，超级领袖对她想必是十分敬重的。可这位看起来那般和气的老人，却好像对领袖先生意见不小。

　　要是在以前，艾露伊铁定会说领袖先生的好话。但她今天是抱着对权威的反叛而来。

　　Prime的确有许多有关协定的内情没有告知她，包括塞伯坦人替她所做的未来的打算，他也未曾提及。他的隐瞒和对她长久以来的戏耍玩弄，使她也想真正地欺骗和玩弄他一次。所以她没有像约定好的那样，登上那艘飞艇，与他如期见面。

　　反正他本就忙得难以抽身——就算他真的坐在那艘飞艇上干等，那也是……他活该如此。

　　“我的祖先到底做了什么，要被你们如此对待？”艾露伊咬着牙问道。墨诺拉对超级领袖似乎颇有微词，但艾露伊没有追问这一点。

　　“这早已是消逝于星尘的秘密，你只需要明白，领袖之池不想让精灵族再度现世，自然也不会允许我们再度复兴……”

　　“我……们？”

　　墨诺拉太太的轮椅缓缓向愕然愣在原地的精灵靠近，衰老的身躯向前伸出。轮椅夸张的椅背收起，转过一个弧度，老夫人布满锈斑的脊背也展露在艾露伊的眼前。

　　在艾露伊惊愕的凝视中，老人的后背开始变形，脊骨的两侧出现了两条倾斜而对称的裂口。裂口中一瞬间便亮起了碧蓝的光束，衰败腐朽的骨架从中伸出。那样的构造……艾露伊再熟悉不过了，那是精灵用以支配翅膀的翼骨。

　　“您，您是……一个精灵？”艾露伊难以置信地望着这位慈眉善目的老太太。

　　翼骨可以直观地反映精灵的年岁。从那残破的关节与锈废的表面来看，她的年纪应该远比外表所见的还要大，甚至超过了寒冬王庭的第一位元首，奇尔希·卡里西奥殿下。

　　“精灵，从来只是任人宰割的鱼肉，离开塞伯坦的日子只会更难过。我断去双翼，隐没姓名，伪装成他们一员，只为在此安宁地有一席容身之所。孩子，我已经孤独地生活了二十亿年了。”

　　二十亿年……艾露伊深吸了口气。她从不知道精灵还能如此长寿。

　　“我的时日不多了……我很欣慰，你今天就能来找我。”

　　“您一直都在暗中，关注我么？”艾露伊问道。

　　“当然。你是我们唯一的后裔，唯一的希望了呀。”墨诺拉展开轮椅的椅背，又将一切复原，“从这颗白臻石开始发现你的存在，我就一直在关注你了。跟我来，我带你去一个地方。”

　　墨诺拉抬起手指，望了一眼被打造成戒指戴在手指上的那颗耀眼的宝石。老夫人转而淡淡地微笑着，操控轮椅向观景台内侧的电梯栈台驶去，又回头示意身后的小精灵跟上。

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　　夜幕沉闷地笼罩着蔓延至公馆楼阁以外的空中长廊，高台的视野变得无比开阔。在预报的时间过去之后，艾露伊仍然能望见天马座的几颗稀疏流星从她的头顶飞过。

　　这处崭新的实验房在公馆内部一座高塔的顶楼，设备崭新齐全，比医官师父的实验室要气派许多。但当艾露伊望见房屋中央的两座手术台，还有四面墙上镶嵌的近数百个胚胎储藏柜时，却只感到不寒而栗。

　　“你是天选的圣母，我的孩子。”墨诺拉太太一边带着小精灵巡视庞大静谧的实验室，一边娓娓道来，“你是我们唯一的未来，最后的希望。在这里，只需要一位塞伯坦人的协助，通过CNA移植器将你们孕育的混血胚胎进一步重组构装，就能培养出纯种的精灵。这是你的责任。”

　　艾露伊顺着墨诺拉太太的眼神抬头望去，便瞧见了拱形的天花板上坠下的三束罐能网。多孔机瘤一端连接着网眼，一端接入手术台的边缘嵌合口。几台医疗机器人正在专注地检查着这些数以百计的还具有活性的生物组织，从手术台延伸出的滤气管道一直通向实验室的大门。

　　看到那些机器人也长着冰冷的光学镜，艾露伊不禁打了个冷战。

　　“即使我有了后代，您如何保证，塞伯坦能够容下我们？”艾露伊在墨诺拉的带领下走过了每一处实验台，也仔细地观察了那些精心准备好的实验用具。所有的仪器都连接着中央电源，发出运作中的闪光，或是电流交换的声音。两座中央手术台以机体为模型而建，一旁的支架上已套好了大大小小的手术工具。

　　有一些，艾露伊曾在医官师父的实验室里见过，她知道那是解剖火种用的。

　　此刻小精灵表现出的怀疑超出了墨诺拉的预料，她的反应显然并非墨诺拉的期望。老人叹了口气，轮椅也停了下来：“我在半人马座还有一些地产，足够容纳我们的新兴部族。但是，丫头，我们总要先有人，才能有话语权吧？”

　　艾露伊沉默了。尽管同是精灵，是世界上仅剩的两个精灵，这位“拉娜奶奶”的一言一行却让艾露伊感到陌生而惶惑。

　　神秘的老人好像准备好了一切，只等她坐上手术台来实现复兴种族的大业。

　　“你是寒冬王庭的元首，你该有这样的担当才是。”墨诺拉的语气陡然严肃。她似乎已经没有多少耐性，不再等待后辈的回答。她急切的目的性越发明显，连实验室里的手术机器人都随之发出了奇特的噪音。即便艾露伊此刻心神不定，也能轻易发觉。

　　“墨诺拉太太，”艾露伊轻声开口，稍稍退身，以缓慢的呼吸平复有些慌乱的心绪，“我明白您的意思了。只是，我还需要一些时间……”

　　墨诺拉太太转过轮椅，神情也不再像最初那般和蔼，而是在埋怨中带着不解：

　　“孩子，你想等到什么时候呢？我的生命就像那流星一样……在有生之年，我只想见到我们的血脉在你身上延续下去啊。”

　　“墨诺拉太太——”

　　“你担心没有合适的塞伯坦人与你的火种匹配么？这不用你管，我在物色人选了……”

　　“墨诺拉太太！”艾露伊也提高了音量，以打断老人近乎自言自语的呢喃，“您的话……我会记在火种里。不过今晚，我和超级领袖约定了要见面的……我必须先告辞了。”